丹佛的夜空再一次属于尼古拉·约基奇。当终场哨声响起，记分牌上亮着“掘金132:108国王”的比分，36分的疯狂数据只是这位两届MVP统治力的一部分，真正让人窒息的，是他几乎凭一己之力改写比赛走势的方式。这场原本被视为西部强强对话的较量，最终在第三节迅速失去悬念，掘金用一场干脆利落的大胜，向整个联盟宣告：争冠道路上，他们依然是最难被跨过的那座大山。
国王赛前对这场比赛抱有不小期待。福克斯状态火热，萨博尼斯连续多场斩获大号两双，外界一度把这场对决渲染成“现代中锋对决”的新一轮篇章。然而真正的较量开始之后，人们很快发现，约基奇仍旧处在一个无人可及的层级。无论是低位背打、肘区策应，还是高位挡拆后的短暂停球，塞尔维亚人的每一次出手、每一个选择都精确得像是提前写好的剧本。首节他并没有急于用得分宣示主权，而是用串联全队的方式慢慢按下节奏按钮：高位掩护后顺下吸引包夹，巧妙击地分球找到底角射手，连续几次精准出球带动穆雷和小波特命中三分，掘金很快建立起两位数领先优势。
比赛的转折点出现在第二节中段和第三节初段。面对国王替补席的追分势头，约基奇重新登场后明显提高了侵略性。他开始更频繁地要位，背身单打萨博尼斯与替补内线，连续通过脚步和节奏变化撕裂防线。一次典型回合中，约基奇在高位接球，先是假动作做出手威胁逼出协防，随即一个迅速的转身杀入篮下完成2+1，令国王主帅只能无奈叫出暂停。国王尝试用夹击限制他的出手空间，但这样的策略很快被他拆解：他利用身高和视野从包夹缝隙中传出穿针引线般的传球，戈登和波特在内线与底角犹如接力般轮番终结，比分差距被再度拉大。约基奇在半场前便已经砍下20+的得分，并附赠篮板和助攻的全面数据，彻底占据比赛主导权。
如果说上半场还是“稳扎稳打”的统治，那么第三节的约基奇，就是彻底放开的“摧枯拉朽”。国王试图通过提高对抗、加快攻防转换来打乱掘金节奏，但他们忽略了一点：约基奇从来不是传统印象中拖节奏的大个子，他可以用长传一箭穿云，也可以自己运球推进，带动全队快速落位。在短短几分钟之内，他里突外投连续得手：先是弧顶面对换防的锋线直接拔起命中三分，随即又在篮下凭借脚步和柔和手感连续打成；一次防守中，他抢下后场篮板后直接发动长传，助攻布劳恩快攻上篮得分，掘金替补席集体起立挥拳庆祝。第三节中段，当约基奇完成一次背身单打后仰投篮，个人得分来到30+，场边镜头扫过国王替补席，几乎所有人脸上的表情只有无奈和苦笑。比分差距被拉大到20分以上，比赛胜负悬念基本提前结束。
掘金的整体表现同样值得称道。在约基奇的牵引下，球队的进攻运转流畅而高效。穆雷多次利用与约基奇的经典“空切+手递手”配合找到中距离空间，一旦国王选择延误内线协防，他又果断在外线通过挡拆拆分球权，自己持球攻击篮筐或外线跳投。戈登则扮演起防守大闸和空切终结点的双重角色，多次在弱侧完成补篮和暴扣，给国王禁区施加巨大压力。小波特在外线延续稳定手感，他的定点三分是掘金拉开空间的关键砝码，国王在夹击约基奇和收缩内线的两难选择中反复摇摆，最终被掘金拆得防线支离破碎。全场下来，掘金不仅投篮命中率占优，更在篮板和助攻数据上全面压制对手，淋漓尽致地展现了一支成熟冠军球队的统治气质。
反观国王，他们的顽强与拼劲并不缺少，但面对如此状态火热的掘金与约基奇，能做的调整空间实在有限。福克斯依旧保持了侵略性，多次利用速度优势冲击掘金防线，制造犯规并在三分线外有所斩获，但一旦比赛进入阵地战，他在突破后的出球选择受到限制，掘金通过收缩内线和延误外线，逼迫国王更多依赖外线投射。萨博尼斯在与约基奇的直接对位中显得略显吃力，一方面他需要承担大量策应任务，另一方面在防守中还要不断被迫拉到高位追防，这让他的体力消耗巨大。在进攻端，萨博尼斯没有太多在低位从容单打的机会，更多是作为高位支点尝试为队友创造机会，可问题在于，国王外线的手感并不稳定，几次关键追分阶段的空位三分弹框而出，也在一定程度上浇灭了他们的反扑势头。
从技战术角度看，国王试图通过多样防守策略去挑战约基奇。他们轮番用单防、前顶、防守人快速换位、协防包夹等方式给约基奇施压，甚至一度尝试在弱侧安排协防提前收缩，用放空部分掘金角色球员的方式赌对手外线手感。但约基奇成熟的阅读能力让这些布置显得近乎徒劳。只要一旦包夹的角度不够坚决，他就会将球送到最佳出手机会点，一旦协防稍晚一步，他便用脚步和身体对抗强吃篮下完成终结。更重要的是，约基奇几乎从未在对抗中失去冷静，他对裁判尺度的拿捏，对比赛节奏的掌控，都像是一名教练在场上的延伸。国王缺少一位在攻防两端都能像他一样稳定节奏的“定海神针”，这也让他们在比分被拉开后显得略显急躁。
此战之后，掘金在西部的排名和状态都愈发稳固。连续面对强敌还能打出如此具备统治力的表现，球队的自信心被进一步推高。约基奇不仅用36分的高分证明了自己依旧是联盟最不可阻挡的存在之一，更通过全场的组织与串联，再次强调了一点：他远不只是一个得分怪物，而是能以多种方式“解构”比赛的超级中枢。对于志在卫冕、再次冲击总冠军的掘金而言，这样的约基奇，便是他们最坚实的底气。
对于国王来说，这场大败虽然刺痛，但未必不是一次有价值的参考。与真正顶级强队的交锋，往往能暴露出平时难以察觉的问题：面对超级内线时的防守策略储备是否足够？在外线手感低迷时，是否有足够应对方案？当比赛节奏不在自己掌控中时，谁能站出来重新串联全队？这些问题，国王在这场失利中都得到了直观而残酷的答案。赛季漫长，西部竞争激烈，想要真正踏入争冠行列，他们不仅需要在常规赛积累胜场，更需要在与掘金这样级别对手的交锋中不断吸取教训、提升自我。
夜色渐深，百事中心的球迷还在为约基奇的表现津津乐道。36分只是一个数字，却昭示着一种熟悉的事实：当这位塞尔维亚中锋认真起来时，比赛往往失去悬念。掘金再度取得一场标志性胜利，朝着季后赛甚至更远的目标迈进；而整个联盟，也必须再次面对那个并不新鲜却依旧尖锐的问题——如何在一场系列赛中限制住约基奇？在找到答案之前，任何球队面对掘金，都只能抱着“先活下来再谈赢球”的现实态度走上赛场。
